Основателем отшельнического монашества, с принятием строгих аскетических обетов, считается преподобный Антоний Великий. День памяти в православной церкви - 30 января (17по старому стилю).
Св. Афанасий Александрийский, друг и биограф святого монаха, говорил о нём, как о великом Божьем даре. Сколько бы ни хотели такие люди утаиться в затворничестве, Спаситель делает их известными, ради добродетели и пользы для других людей.
Житие
Родился Великий пустынник в Египте в городе Гераклеополе в христианской семье. Юноша с детства исполнял заветы Господа: ходил в храм на богослужения, много молился и старался жить по Евангелию.
Пока его родители были живы, он всё своё время проводил дома в трудах. После смерти отца и матери, на попечении у будущего монаха осталась младшая сестра. Некоторое время он заботился о ней. В один из дней, на богослужении, святой услышал слова из Евангелия, которые подвигли его поменять свою жизнь полностью. В отрывке из Писания, говорилось о призыве Господа раздать всё богатство и последовать за Спасителем. Так юноша и поступил. Сестру он определил в женскую обитель, всё богатство раздал. Монашество ещё было редким явлением, поэтому Великий подвижник поселяется в одной из пещер, недалеко от города. Затем перебирается на жительство в пустыню.
Отшельничество
Уединившись в пустыне, Антоний проводит дни в посте, труде и молитве. Великое множество невидимых врагов нападает на монаха в этот период. Сначала, нечистые духи действуют на его помыслы, искушают плотскими желаниями и дурными мыслями. Святой, взывая к помощи Божией, сопротивляется их искушениям и днём и ночью. Затем, бесы начинают воздействовать на подвижника явно. Однажды они его очень сильно избивают. Сам монах признаётся в том, что после нападения остался лежать, как мёртвый.
Каждый день духовная борьба Великого святого приближает его к Господу. Он составляет «Правила жизни и увещания к монахам», «Семь посланий к монастырям». Это труды о монашеских и христианских добродетелях, нравственном совершенствовании, духовной брани.
Иконография
На иконах Великий подвижник изображается с крестом в правой руке. В левой руке, он держит свиток, как символ Христова учения. На некоторых образах святой Отче запечатлён в полный рост на фоне пещеры, как основатель пустынножительства.
Перед почитаемым образом молятся об исцелении многих болезней, стяжании аскетического опыта и смирения, избавления от бесовского нападения, укреплении в вере.
